Já era hora.
Depois de ampliar o uso da rel=author para sites de notícias, o recurso que exibe uma imagem no rodapé de snippets começa a funcionar no Google.com.br.
Diferente do anunciado pela web, o snippet enfeitado com a cara do autor do conteúdo está, sim, ativo inclusive quando o usuário está logado em uma conta no Google, Gmail, Youtube, Orkut, Picasa e por aí vai.
Em uma busca no Google, logado em uma conta secundária, vi o snippet:

Chegou ao Google.com.br - viva!
Agora, cabe aos veículos de notícias e aos blogueiros, editores de todos os tipos de site e companhia limitada, aplicar esse recurso em seu conteúdo. Como? Leia no post do Google.
Vale a pena consultar a documentação Google para certificar-se sobre o uso apropriado de cada rel (microformato) para identificação de autoria ou de conteúdo proprietário atualmente disponível.
Quais são esses microfomatos?
A rel=author – usada para identificar o autor de conteúdo, Repórteres, blogueiros etc.
A rel=me – tem por objetivo ligar um autor de conteúdo esporádico. Alguém que não normalmente publique textos, pode usá-la para conectar sua conta no Google ao conteúdo publicado.
A rel=publisher – essa rel, é usada para identificar o veículo que publicou determinado conteúdo. Também “puxa” dados a partir da conta no Google. Para obter o efeito de exibição do avatar do autor, deve ser usada junto com a rel=author.
Todas essas rels necessitam de uma conta no Google para funcionarem, pois em sua URL fazem referência à sua conta ou à da organização.
E organizações que não publiquem regularmente conteúdo na web, podem usar esse recurso?
Eu acho que devem e segundo informações do Google, podem.
Qual é o problema?
É um recurso manipulável. Qualquer um pode criar uma conta no Google e passar a abusar desse serviço. Então, se a perspectiva de melhora no ranking estiver incluida nas intenções do SEO, pode tirar o pinguim da chuva.
Não sei ao certo se os acessos a sites com base em resultados que exibem a rel=author são mensuráveis, assim como acontece com o +1, que, via Google Webmaster Tools, exibe o impacto em pesquisas e a taxa de cliques em resultados de busca.
Mas adianto que o impacto do +1 na taxa de conversão em SERPs (páginas com resultados de busca) é alto. Pessoalmente, vejo mais de – espantem – 200% mais cliques em resultados com uma marcação +1 em comparação aos resultados “nus”, sem qualquer marcação.
E aí, vai usar?

Opa, vamo usar sim! ;)
Achei uma boa do Google.
Mas eu me preocupei com o problema que citou, sobre o SEO.
Eu ri do Pinguim da chuva. :P
Abraços.
Olá, mas quando a gente sabe de uma coisa, ela deixa de ser problema e passa a ser circunstância. Aí, tudo fica mais fácil =)
De Fato,a author não é para ranquear, mas pense na atração que o recurso exerce sobre o usuário.
Ola Klaus! Muito bacana o post! Ja realizou algum teste e acha que valha a pena o uso?!
Abracos! :)
Ótimo artigo, Klaus!
Estou usando o rel=author nos meus textos.
Ainda não notei uma grande difrença, diferente do plus.